中國人祝壽一般從六十歲或六十六歲開始,不論是六十或六十六都是按虛歲計算,即按實際年齡提前一年。祝壽,也慣稱作“過生日”,老年人一開始“過生日”,以后就須年年過,不能間斷。平常為小慶,逢十如七十、八十、九十等,為大壽,要大慶,不但設宴待客,還唱大戲、放電影,或請嗩吶班子演奏助興。給老人賀壽的人有族內子侄輩和兒孫輩、女兒和女婿、侄女兒和女婿、干女兒和女婿、徒弟、學生、親戚中的晚輩及朋友等,七十歲以上的高壽老人過生日時,街坊鄰居也常備禮慶賀。
祝壽準備
給老人祝壽,兒子們要提前做好各項準備工作,第一是預備招待賓朋的饅頭、菜肴和酒水;第二是準備壽面、壽桃、壽糕等。壽面多為掛面,沒掛面可用自搟的細面條,叫長壽面。壽桃是用白面做成桃形,蒸熟后涂上紅綠食色。壽糕是用白面和紅棗蒸制的多層棗饃,城鎮(zhèn)多買生日蛋糕代替;第三要布置壽堂。壽堂一般在堂屋正廳,屋內張燈結彩,正面墻壁中間懸掛中堂圖畫,男壽多為南極仙翁,女壽多為瑤池王母,或八仙慶壽、或百壽圖、或紅紙書一大金色壽字。中堂兩邊為“福如東海長流水,壽比南山不老松”等祝福語句的對聯。墻下放禮桌,桌上陳壽桃、壽糕、壽酒等,兩邊兩只紅蠟燭。桌前地上鋪設紅氈或花席,以備后輩人行禮。
祝壽儀禮
中國人給老人慶壽并無嚴格的儀式程序,僅有大致的章法。一般是,壽辰之日,先把祖宗的神主牌位請于神案之上,點燃香燭,鳴放鞭炮,壽誕老人穿戴一新,率全家拜祭。之后,老壽星端坐壽堂椅上,晚輩們衣冠整齊,恭恭敬敬依次磕頭祝壽,并獻上賀壽禮品。祝壽磕頭為“壽頭”,“壽頭”是必定要磕的,現在很多年輕人不會磕頭,就變?yōu)槿瞎?/p>
祝壽完畢,壽宴開始,眾人給壽星敬酒,壽星把壽糕、壽蛋、壽果等吃食分給眾人,眾人踴躍嚼食,說是替老人“嚼災”。長壽面是壽宴上必有的食物,吃面時,兒女們要把自己碗中的面條撥向老人碗中一些,謂之給老人“添壽”。
壽宴后稍事休息,大家陪老壽星看戲、看電影。晚上請執(zhí)事人等吃酒答謝。壽禮便圓滿落幕。
祝壽禮品
給老人祝壽的親朋鄰里都要拿祝壽禮品,祝壽禮品也多種多樣,有衣服、鞋帽、手杖,有壽面、壽桃、壽糕或生日蛋糕,有肉、蛋、魚、酒,有蘋果、石榴、桃,還有寫有祝壽字句的壽幛、壽聯、壽屏和壽匾。也有朋友送戲、送電影慶賀的。忌諱送鐘(終)。
特殊壽禮
老人過六十六、七十三、八十四幾次生日時,祝壽禮比較特殊。
六十六占兩個六字,象征“六六大順”,老人和子女都很看重,所以壽禮較為隆重。“六十六,娘吃閨女一塊肉”,父母六十六歲生日這天,已出嫁的女兒除一般禮品外,還須買六斤六兩一塊肉,蒸六十六個小饅頭為父母祝壽,以報答父母生養(yǎng)之恩。肉與小饅頭須父母兩人吃,其他人不得分食,否則謂之“奪福”。
七十三歲和八十四歲,俗謂人的一道生死坎兒,諺云:“七十三,八十四,閻王不叫自己去。”到了這個年齡,老人和子女都比較緊張,平時對老人加倍呵護,生日時也有個特別的破法,即子女買活鯉魚為壽禮讓老人吃,鯉魚擅跳躍,吃了鯉魚,就會躍過這道坎兒,獲得平安健康。
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